Die rechtsextreme Alternative für Deutschland wählte am Samstag einen Dekorateur aus dem Osten, der von einem radikalen Flügel innerhalb der Partei unterstützt wurde, zu einem von zwei Ko-Führern.
Die Wahl von Tino Chrupalla, einem sächsischen Gesetzgeber, ist eine Hommage an die ehemaligen kommunistischen Oststaaten, in denen die AfD bei drei Wahlen in diesem Jahr große Gewinne erzielt hat.
Er wird mit Jörg Meuthen, einem Wirtschaftsprofessor aus dem industriellen Südstaat Baden-Württemberg, der als Gesetzgeber des Europäischen Parlaments fungiert, die größte Oppositionspartei Deutschlands leiten.
„Es ist Zeit, ein klares Signal mit einer doppelten Führung aus Vertretern aus Ost und West zu senden“, sagte Chrupalla den Delegierten, die ihn in einer Stichwahl mit über 54% der Stimmen wählten.
Meuthen sicherte sich die Wiederwahl gegen zwei Kandidaten mit einer Zweidrittelmehrheit, was eine Stichwahl unnötig machte.
„Wir müssen regierungsfähig werden“, sagte Meuthen. „Dies ist unsere Aufgabe für die nächsten zwei Jahre. Mein Weg ist konservativ, friedlich und patriotisch.“
Die AfD ist die größte Oppositionspartei im Bundestag, in die sie 2017 erstmals eingetreten ist. Sie wurde von Wählern angetrieben, die sich über die Entscheidung der konservativen Bundeskanzlerin Angela Merkel im Jahr 2015 ärgerten, fast eine Million hauptsächlich muslimische Asylbewerber aufzunehmen.
Die AfD sitzt auch auf Oppositionsbänken in allen 16 deutschen Landtagen, wo sie von allen etablierten Parteien, einschließlich Merkels Mitte-Rechts-Christdemokraten (CDU) und der Mitte-Links-Sozialdemokraten (SPD), geächtet wird.
Alexander Gauland, 78, eine einheitliche Persönlichkeit in der AfD, die seit 2017 Co-Leader ist, stand nicht für eine Wiederwahl zur Verfügung. Er hat gesagt, er wolle den Staffelstab an eine neue Führung weitergeben, die sicherstellt, dass die Partei zumindest auf staatlicher Ebene einer Regierungskoalition mit Merkels CDU beitritt.
„Sie nennen uns Nazis, Faschisten und rechte Terroristen“, sagte Gauland den Delegierten. „Aber wir müssen weise und belastbar sein. Der Tag wird kommen, an dem eine geschwächte CDU nur eine Option hat: uns.“
Merkels Konservative sagten, sie könnten nicht mit der AfD zusammenarbeiten, und sagten, ihre Rhetorik gegen Einwanderer und Antisemiten trage zu einer Atmosphäre des Hasses bei, die politische Gewalt fördert.
Als die Delegierten in der Volkswagen Halle in der westlichen Stadt Braunschweig ankamen, schwenkten Hunderte von Demonstranten Regenbogenfahnen, während einige Transparente mit der Aufschrift „Gegen die AfD und ihre Anstiftung“ hielten. Die Bereitschaftspolizei hat die Arena eingezäunt.
Volkswagen hatte die Organisatoren gebeten, den Namen des Autoherstellers zu vertuschen, der normalerweise über dem Eingang zum Veranstaltungsort steht.
„Wenn wir mehr Erfolg haben wollen, müssen wir uns ändern“, sagte Chrupalla am Freitag während eines Empfangs. „Wir wollen uns in Richtung Zentrum bewegen. Dies wird funktionieren, weil sich die CDU weiter nach links bewegt.“
Die AfD gewann in diesem Jahr rund ein Viertel der Stimmen bei Wahlen in drei östlichen Bundesstaaten. Die Partei ist in ehemals kommunistischen Oststaaten populärer, mit der doppelten Unterstützung, die sie im Westen des Landes hat.
„In einigen Jahren könnten wir eine AfD-CDU-Koalition haben, höchstwahrscheinlich auf staatlicher Ebene im Osten“, sagte Matthias Quent, Direktor des Instituts für Demokratie und Zivilgesellschaft. „Dies könnte die CDU spalten. Einige CDU-Mitglieder im Osten sind offen für eine solche Koalition.“
Er fügte hinzu: „Die Radikalisierung der AfD wird es der Partei definitiv erschweren, ihre Wahlzahlen im Westen zu verbessern, wo die Menschen durch ihren ethnischen Nationalismus mehr beunruhigt sind als im Osten.“