Am 7. Dezember 1970 fiel Bundeskanzler Willy Brandt am Denkmal für das Warschauer Ghetto auf die Knie. Die „Warschauer Genuflektion“ eröffnete den Weg zur Versöhnung, aber einige lehnen sie heute als „leere Geste“ ab.
Am Morgen des 7. Dezember legte Bundeskanzler Willy Brandt am Denkmal für das Warschauer Ghetto einen Kranz nieder. Es erinnert an den Mut der Tausenden von Juden, die im Ghetto ihr Leben verloren haben, um sich verzweifelt von ihren deutschen Unterdrückern zu befreien. Brandt richtete das Band auf, das am schwarz-rot-goldenen Trauerkranz befestigt war. Er trat ein paar Schritte zurück. Sekunden vergingen.
Und dann fiel er auf die Knie, sein Kopf neigte sich leicht nach vorne. Bleibt noch auf dem kalten Granit. Die Fotografen kamen näher und wussten, dass das aufgenommene Bild um die Welt gehen würde.
„Wenn Worte versagen“
„Angesichts des Abgrunds der deutschen Geschichte und der Last der Millionen Ermordeten habe ich getan, was wir Menschen tun, wenn uns die Worte fehlen“, sagte Brandt in seinen Memoiren.
Er kniete nieder wie ein Sünder, in Anlehnung an christliche Bilder. Er betete, dass den Deutschen vergeben werde.
Willy Brandt, ein Sozialdemokrat, der Teil des Widerstands gegen die Nazis gewesen war, betete um Vergebung für sein Volk. War die Geste also geplant? „Nein, war es nicht“, beharrte Brandt. „Meine engen Helfer waren nicht weniger überrascht als die Reporter und Fotografen, die direkt neben mir standen.“
Auch die polnische Regierung sei überrascht gewesen, sagt Krzysztof Ruchniewicz, Professor für Geschichte an der Universität Breslau: „Bis dahin waren es immer die ‚bösen Deutschen‘ gewesen. Sie wurden als Revanchisten und Kriegstreiber angesehen „, erklärt er. „Und dann war da plötzlich ein deutscher Kanzler, der niederkniete und eine Offenheit für Sühne signalisierte.“
Die polnische Regierung verstand die Geste als einen Schritt zur Versöhnung. „Aber es gab Parteipropaganda, die sich jeder Bewegung widersetzte, sie als Gelegenheit zu akzeptieren, das negative Image Deutschlands zu revidieren.“
Keine Mehrheit für Brandts Geste
Was gewöhnliche Menschen daraus gemacht haben, sagt Ruchniewicz, ist schwer zu sagen. „Viele Polen hatten wahrscheinlich nicht die geringste Ahnung, was los war.“ Fotos der berühmten Genuflektion wurden nicht in polnischen Zeitungen gedruckt. Erst später begann Brandts Politik der Versöhnung Wirkung zu entfalten.
Und in Deutschland? „Brandts Geste hat ein Tabu verletzt“, sagt die Historikerin Kristina Meyer von der Bundeskanzlerin Willy Brandt Foundation. „Man könnte es als einen Wegbereiter in Bezug auf die Bemühungen der deutschen Gesellschaft bezeichnen, sich mit ihrer nationalsozialistischen Vergangenheit auseinanderzusetzen. Schließlich gab es immer noch keine Mehrheit der Deutschen, die bereit waren, um Vergebung für die von den Nazis begangenen Verbrechen zu bitten. Eine Umfrage ab 1970 wies darauf hin, dass jeder zweite Westdeutsche Brandts Geste ablehnte und sie als übertrieben ansah.
„Meilenstein in Richtung Versöhnung“
Bei seinem Besuch im Osten Deutschlands 1970 unterzeichnete Brandt auch den Warschauer Vertrag. Mit seiner Unterzeichnung akzeptierte die westdeutsche Bundeskanzlerin den Verlust ehemaliger deutscher Gebiete in Osteuropa, die nach dem Zweiten Weltkrieg Teil Polens geworden waren. Dies wurde von konservativen Oppositionsparteien in der damaligen westdeutschen Hauptstadt Bonn abgelehnt. Einige Rechtsextremisten verleumdeten Brandt sogar als „Verräter“.
Im Nachhinein sind sich die meisten Historiker einig: Was als Brandts „Ostpolitik“ bekannt wurde, die darauf abzielte, die Beziehungen zu Osteuropa schrittweise zu verbessern, war 1990 ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur deutschen Einigung.
„Die faktische Anerkennung der Oder-Neiße-Linie [heutige Grenze zwischen Deutschland und Polen: Hrsg.] War eine gemeinsame Grundlage für die politische Annäherung“, argumentiert der Historiker Meyer. „Und auf diese Weise war Brandts Ostpolitik ein Meilenstein auf dem schwierigen Weg zur Versöhnung zwischen Ost und West im Kalten Krieg.“ Es sei der Ausgangspunkt für Entwicklungen gewesen, die zuerst zu friedlichen Revolutionen in Polen und Ostdeutschland, dann zur deutschen Wiedervereinigung und schließlich zu einer echten Partnerschaft geführt hätten: „Partnerschaft zwischen Deutschland und Polen in einem vereinten Europa“.